El català Abel Balderstone (Caja Rural-Seguros RGA) ha estat aquest dilluns 15 de juliol el vencedor en l'espectacular batalla del Mont Caro que li ha permès adjudicar-se la Iª Clàssica de les Terres de l'Ebre, prova de categoria internacional UCI 1.2 en territori català que s'estrenava aquest 2024. La calor i la duresa del terreny han estat protagonistes de la històrica primera edició d'aquesta prova, en què Balderstone ha superat al valencià Joan Bou (Euskaltel-Euskadi) i José Fèlix Parra (Equipo Kern Pharma), que l'han acompanyat en el podi.

Als seus 24 anys, el d'Ullastrell continua donant mostres del seu potencial escalador en la seva segona temporada completa en el pilot professional. El darrer 2023 ja va estrenar el seu palmarès al GP Beiras portuguès, i després d'una continuació d'any molt regular amb el premi de la participació a la Vuelta a Espanya, va rebre a final de temporada el reconeixement a la millor trajectòria esportiva de l'any per part de la Federació Catalana de Ciclisme. Un gran recorregut per a un ciclista que justament va ser resident al Centre de Tecnificació de la FCC a Ripoll en el seu periode júnior.

Així doncs, espectacular jornada de ciclisme a la Iª Edició de la Clàssica de les Terres de l`Ebre en què un pilot format per més de 100 corredors de 17 equips dels cinc continents s'enfrontaven a més de 190 quilòmetres amb un final duríssim a l'alt de Mont Caro. A la sortida d'Amposta, davant d'una nombrosa presència d'aficionats, els ciclistes es preparaven per a una dura jornada en què els primers protagonistes van ser els components de l'escapada del dia, formada per 8 corredors; el també català Edgar Curto (IBA), el darrer vencedor de la general de les Grans Clàssiques, Leander Van Hautengem (SOU), Joao Mendes (VSC), Cian Keogh (TSL), Logan O krafka (TSL), Liam Flanagan (TSL), Paul Writh (SLV) i Aleix Biel, de l'equip català Controlpack, que van anar fent camí per davant fins arribar a tenir una diferència que mai va ser superior als cinc minuts gràcies al control dels equips dels favorits a la victòria final.  

Amb la mirada posada en l'ascensió final el control dels equips continentals Euskaltel i Kern Pharma en especial van servir per anar escurçant els avantatges entre els fugats i el gran grup que guardava forces per a la batalla final a les dures rampes del colós Mont Caró. Una pujada inèdita fins al cim que abans havia pujat fins a una zona menys escarpada i que esperava el secret de la duresa de quatre quilòmetres desconeguts i espectacularment durs. Uns quilòmetres abans de l'inici a l'ascensió el pilot, comandat per Kern Pharma donava caça als tres fugats que encara es mantenien al capdavant per començar la batalla final a les dures primeres rampes del Mont Caro.

La selecció natural es va anar succeint fins que es van quedar al capdavant els homes més forts del dia. La presència més nombrosa va ser la dels homes de l'equip farmacèutic que portaven el pes del grup capdavanter i fins i tot van intentar escapar-se de la vigilància d'Euskaltel i Caja Rural-Seguros RGA. El grup es va quedar reduït, davant la duresa dels revolts i les rampes de l'ascensió a sis corredors d'entre els quals sortiria el vencedor final. Molt a prop de la zona fins a la qual s'havia arribat a la Volta a Catalunya, va atacar el corredor del Caja Rural-Seguros RGA Abel Balderstone (CRJ), qui es va endur els corredors del Kren José Felix Parra, Jorge Gutiérrez i Carlos García Pierna, a més del també valencià Joan Bou (EUS). Darrere seu els homes de Burgos BH José Mánuel Díaz Gallego i David Delgado intentaven, sense èxit, acostar-se al capdavant.

A la part més dura, el corredor va llançar un atac molt dur que li va servir per marxar de la companyia del grup capdavanter i buscar les dures rampes de l'última part de l'ascensió. Malgrat l'esforç dels corredors del Kern Pharma i del mateix Bou, ja ningú no el va poder aturar i va acabar imposant-se al cim del Mont Caró fins on mai no havia pujat col·locant amb lletres daurades el seu nom en la història d'aquesta carrera. Balderstone es va adjudicar també la general de la muntanya i va ser el primer corredor català, mentre que Jorge Gutiérrez (EKP) va ser el millor jove, Logan O´Krafka (TSL) es va emportar la general de les metes volants, Paul Wright (SLV) va ser el guanyador de la classificació dels esprints especials i el Kern Pharma ha estat el millor equip de la prova.

Gran èxit a l'estrena de la Clàssica de les Terres de l'Ebre en una meravellosa jornada de ciclisme amb un gran recorregut que es va tancar amb l'ascensió al ja mític Mont Caro, i que es va poder seguir en directe per televisió a través d'Eurosport i Esport3.

• Més informació de la Clàssica Terres de l'Ebre, a la seva pàgina web.

Fotografia: Clàssica Terres de l'Ebre